Så tidlig som Han-dynastiet-spesifikt i 105 f.Kr.-oppfant Cai Lun kunsten å lage papir. I 61 e.Kr. ble denne kinesiske papirfremstillingsteknologien overført til Japan via den koreanske halvøya, og på 1200-tallet hadde den nådd Europa. I 1985 ga utgravningen av en grav fra Yuan-dynastiet i Yuanling, Hunan-provinsen, eksempler på kommersielt emballasjepapir fra den epoken som sømløst integrerte emballasje, reklame og merkevarebygging; Faktisk har tradisjonelle varer som Pu'er-te lenge brukt enkel, usminket papiremballasje.
Med ankomsten av 1800-tallet begynte emballasjeindustrien å gjennomgå en omfattende utvikling; spesielt ble bølgepapir oppfunnet i USA i 1856.
For tiden inkluderer papir-baserte materialer som er mye brukt i emballasjesektoren tradisjonelt emballasjepapir og -papp, nye funksjonelle papir-baserte emballasjematerialer, papir-baserte komposittemballasjematerialer og støpt masseemballasjematerialer. Papir-baserte komposittemballasjematerialer dukket først opp rundt 1980, og i 2020 utstedte Kinas nasjonale utviklings- og reformkommisjon (NDRC) og departementet for økologi og miljø en revidert versjon av «Plastic Restriction Order».
I 2026 utviklet Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. et stein-basert miljøvennlig-papiremballasjemateriale som bruker kalsitt (kalsiumkarbonat) som primærråmateriale; dette materialet har egenskaper som vannbestandighet, rivebestandighet og biologisk nedbrytbarhet.