Begrepet "spesialpapir" fikk ikke gradvis valuta før etter 1960-tallet; det er også noen ganger referert til som "spesialbearbeidet papir." Opprinnelsen til spesialpapir kan spores tilbake til 1945, da National Cash Register Company (NCR) i USA med suksess utviklet karbonfritt kopipapir. Deretter ble en kontinuerlig strøm av andre spesialartikler introdusert, utvidet horisonten og transformert tradisjonelle oppfatninger av hva papir kan være. Når det gjelder råvarer, er produksjonen ikke lenger begrenset til plantefiber; ikke-plantefibre-som uorganiske og syntetiske fibre-er nå også mye brukt. Strukturelt, utover den grunnleggende sammenvevde fibermatrisen, kan disse papirene gjennomgå videre behandling eller ha tillegg av flere belegglag. Funksjonelt kan de produseres i henhold til spesifikke designkrav og tiltenkte applikasjoner{10}}som var helt utenkelige tidligere. Utviklingen av spesialpapirsektoren står imidlertid overfor en rekke utfordringer, inkludert betydelige kapitalinvesteringskrav, strenge utstyrsspesifikasjoner og betydelige tekniske kompleksiteter. Videre har mange typer spesialpapir relativt smale bruksområder og lav markedsetterspørsel. Følgelig har sektoren ennå ikke oppnådd kritisk masse på kort sikt og er fortsatt et område som er modent for videre markedsutvikling og leting.
Den innenlandske produksjonen av spesialpapir er fortsatt lav, og kommer langt fra å møte Kinas faktiske forbruksbehov. Til tross for det brede spekteret av applikasjoner, overlegen ytelse og høy merverdi knyttet til spesialpapir, bruker innenlandske små-til-mellomstore-papirfabrikker-primærprodusentene i denne sektoren-sjelden teknisk støtte fra akademiske forskningsinstitusjoner. Denne mangelen på samarbeid utgjør en betydelig hindring for utviklingen av Kinas spesialpapirindustri. Spesialpapirprodusenter må derfor engasjere seg i forsiktig produksjonsplanlegging, og styre sin innsats mot produktdiversifisering og teknologisk innovasjon; ved å gjøre det kan de utvilsomt skape en bærekraftig og velstående nisje for den innenlandske spesialpapirindustrien for å overleve og trives.